普通洗手液主要是清潔去污的作用，包裝上的衛生許可證號一般是“衛妝證字”。

抑菌洗手液比普通洗手液多了抑菌或殺菌的成分，包裝上的衛生許可證號一般是“衛消證字”。抑菌洗手液在產品宣傳和包裝上會寫可抑制常見細菌，例如腸道致病菌、化膿性球菌。有的還會注明“在實驗室條件下，可抑制99.9%的金黃色葡萄球菌，結果僅供參考”。那么在實際生活中，抑菌洗手液對我們手部的微生物究竟有多大的抑菌效果呢？

結果顯示，不管用什么方式洗手，都有顯著降低手部微生物的數量的作用。但同時，我們也發現，抑菌洗手液的抑菌效果與清水洗手并無差別，即抑菌洗手液無抑菌效果（一小時內）。

雖然抑菌洗手液標明其含有抑菌成分，但是只能抑制特定的幾類微生物，而生活中接觸到的微生物種類繁多且活性不同，通過實驗表明本次選用的抑菌洗手液實際抑菌效果并不好。所以，綜合看來抑菌洗手液的主要作用還是清潔和去除油脂。